在临床前模型和人类中，手术、怀孕和严重的COVID-19带来的压力会增加生理年龄（biological age，也称生物学年龄）的迹象，而这些迹象在康复后会逆转
我们可能无法让时钟倒转我们的实足年龄，但我们的生理年龄可能更灵活。生理年龄反映了一个人的细胞和组织的健康状况，并可能受到疾病、生活方式改变、环境暴露等因素的影响。虽然有迹象表明生理年龄可能是可逆的，但布莱根妇女医院(Brigham and Women 's Hospital)的研究人员领导的一项新研究首次从人类和临床前模型中提供了强有力的证据，表明当压力减轻时，生理年龄可以恢复。布莱根妇女医院是麻省总医院布莱根医疗保健系统的创始成员之一。他们的研究结果发表在《细胞代谢》杂志上，对测试抗衰老药物具有重要意义。
布里格姆遗传学系Jesse Poganik博士说，“传统上，生理年龄一直被认为是不断上升的，但我们假设它实际上更具灵活性，严重的压力会导致生理年龄增加，但如果这种压力是短暂的，生理衰老的迹象是可以逆转的。”
这一研究团队从几种可能导致严重生理压力的情况中收集数据。在一项实验中，他们检查了接受紧急手术的老年患者的血液样本，分别是在手术前、手术后几天和出院前采集的样本。研究小组还研究了怀孕小鼠和孕妇的血液样本，包括怀孕早期和晚期以及分娩后的样本。在第三项分析中，研究小组检查了COVID-19检测呈阳性并被送入重症监护病房的患者的样本。他们分析了患者入院时采集的样本和住院期间采集的样本。该团队还使用了一种经典的小鼠模型，通过外科手术，将年轻小鼠和老年小鼠的循环系统连接在一起。
该团队使用“生物钟”来确定细胞和组织的健康状况。生物钟测量DNA甲基化水平——分子变化，可以表明发病率和死亡率的增加。这些时钟被广泛应用于衰老研究领域。
在所有的分析中，研究人员发现，有迹象表明，在几种生理压力的情况下，生理年龄会增加，但在压力消除后，生理年龄会储存起来。在对接受大手术的患者的分析中，研究小组发现，在接受紧急手术修复髋部骨折的患者中，生理年龄的迹象增加，但在手术后4至7天恢复到基线。这种模式在接受其他非创伤性手术的患者中未见。
在怀孕对生理年龄影响的研究中，研究人员在人类和小鼠身上发现了一个一致的模式：生理年龄在怀孕期间增加，直到分娩。这种变化在分娩时达到顶峰，并在产后消退。
同时在因COVID-19住院的患者中，研究小组发现生理年龄增加，而女性患者从ICU出院时，生理年龄部分逆转。但研究小组在男性患者中没有观察到明显的变化。
作者指出，他们使用的时钟是生物标记物，可能反映生理年龄，也可能受到尚未确定的其他因素的影响。他们还指出，并不是所有的研究对象都能以同样的速度或同样的程度恢复他们的生理年龄——了解生理年龄如何以及为什么会增加，以及如何改善恢复将是未来研究的重要重点。但这项工作确实指出了对生物衰老本质的新理解，对抗衰老干预措施的研究具有启示意义。
文章通讯作者Vadim Gladyshev说，“我们的研究结果挑战了生理年龄只会随着人的一生而增加的观念，并表明有可能确定可以减缓甚至部分逆转生理年龄的干预措施，当压力减轻时，生理年龄可以恢复。这意味着找到帮助身体从压力中恢复的方法可以延长寿命。”本研究由美国国家老龄化研究所、BWH器官设计与工程培训计划和美国国家生物医学成像与生物工程研究所(5T32EB016652-07)资助。
文章标题Biological age is increased by stress and restored upon recovery
